เมืองที่ถูกเชื้อราเข้ายึดครอง และผู้เล่นไม่ได้สวมบทเป็นวีรบุรุษหรือทหารรับจ้าง แต่เป็น "ปรสิต" ที่เติบโตแทรกซึมผ่านผู้คน นี่คือแนวคิดของ Signet City ผลงานใหม่จาก Gareth Damian Martin ผู้อยู่เบื้องหลังซีรีส์ Citizen Sleeper ที่นิยามแนวเกมของตัวเองว่า "fungalpunk" โดยมีกำหนดวางจำหน่ายบน PC ผ่าน Steam ภายในปี 2026
ผู้เล่นรับบทเป็น "ปรสิต" ที่แทรกซึมเข้าสู่เมือง
Signet City เป็นผลงานล่าสุดจากสตูดิโอ Jump Over the Age ของ Martin หลังจากปล่อยทีเซอร์ในเดือนพฤษภาคม 2026 ที่ผ่านมา ล่าสุดได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการพร้อมทเรลเลอร์ที่นำเสนอภาพขาวดำของเมืองรกร้างที่ถูกเชื้อราปกคลุม ชวนให้นึกถึง City 17 จาก Half-Life 2 ประกอบด้วยซาวด์แทร็กแนวโพสต์พังก์โดยวง SPRINTS
คำอธิบายอย่างเป็นทางการบน YouTube ระบุสถานะของผู้เล่นไว้ว่า "คุณคือปรสิต ที่เติบโตแทรกผ่านผู้อาศัยในเมืองซึ่งเทคโนโลยีประหลาดและแนวคิดสุดโต่งกำลังหยั่งราก"
ทาง Fellow Traveller Witness ผู้จัดจำหน่ายอธิบายเพิ่มเติมในเอกสารประชาสัมพันธ์ว่า ผู้เล่นจะแตกต่างจากตัวเอกในเกม RPG ทั่วไป โดยดำรงอยู่ในฐานะปรสิตที่เคลื่อนผ่าน "ร่างทางสังคม" ของเมือง มีอิทธิพลต่อบทสนทนาและผู้อาศัยขณะเดินทางผ่านพื้นที่ต่าง ๆ แทนที่จะใช้กำลังหรือทำสัญญารับงานแบบเกม RPG ทั่วไป ผู้เล่นจะแทรกตัวเข้าไปในบทสนทนาและบิดเบือนทางเลือกของคู่สนทนาจากภายใน จุดเด่นที่ทาง Jump Over the Age ขึ้นชื่อคืองานเขียนเชิงวรรณกรรมที่ขุดลึกเข้าไปในจิตใจของตัวละคร
จากอนาคตอันไกลโพ้น สู่ฉากหลังอังกฤษยุค 1980
ตามเอกสารข้อมูลของเกม โลกของ Signet City ได้รับแรงบันดาลใจจากทศวรรษ 1980 ของสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะเมืองอุตสาหกรรมในภาคเหนือที่ผ่านความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ถือเป็นการเปลี่ยนทิศทางครั้งสำคัญ เนื่องจากผลงานก่อนหน้าของ Martin อย่าง In Other Waters และซีรีส์ Citizen Sleeper ล้วนใช้ฉากในอนาคตอันไกลโพ้น ส่วนเกมใหม่นี้ตั้งอยู่บนโลกที่อาจตีความได้ว่าเป็น "ความจริงทางเลือก"
ในด้านสไตล์ภาพ ทีมงานอ้างอิงถึงการ์ตูนที่ใช้ screentone จัดจ้าน ภาพวาดด้วยปากกาและหมึก และภาพถ่ายขาวดำ ส่งผลให้ได้ภาพรวมแบบโมโนโครมที่มีคอนทราสต์สูง
ทีมงานเองก็มีการเปลี่ยนแปลง โดย Eli Rainsberry รับหน้าที่ดูแลซาวด์แทร็กและเสียงแทน Amos Roddy ผู้เคยอยู่เบื้องหลัง Citizen Sleeper และมี Tom Kitchen เข้าร่วมในส่วนของอาร์ตเชิงสภาพแวดล้อม
ไม่ใช่ The Last of Us แต่เป็นมุมมองเชิงมานุษยวิทยา
ภาพเมืองที่ถูกเชื้อรากลืนกินอาจชวนให้ผู้เล่นจำนวนมากนึกถึง The Last of Us อย่างไรก็ตาม Igor Bonifacic ผู้เขียนรายงานต้นฉบับชี้ว่า Signet City เป็นการต่อยอดจากความสนใจส่วนตัวที่ Martin มีมานาน
ในการสัมภาษณ์หลังการเปิดตัว Citizen Sleeper Martin เคยระบุว่าหนังสือ The Mushroom at the End of the World ของนักมานุษยวิทยา Anna Tsing เป็นหนึ่งในแหล่งแรงบันดาลใจหลัก หนังสือเล่มนี้ใช้เห็ดมัตสึทาเกะเป็นจุดเริ่มในการวิพากษ์ทุนนิยม ความไม่มั่นคงของยุคสมัย และการทำลายระบบนิเวศ
เห็ดประเภทมัตสึทาเกะและ chanterelle ปรากฏซ้ำในผลงานของ Martin ทั้งใน Citizen Sleeper ภาคหลักและภาคต่อ รวมถึง In Other Waters ที่มีนักชีววิทยานอกโลกเป็นตัวเอก คำว่า "fungalpunk" ที่ตั้งขึ้นเองจึงเป็นทั้งจุดขายเชิงประเภทเกมและการต่อยอดเอกลักษณ์ของผู้สร้างอย่างเป็นธรรมชาติ
ลง Steam ปี 2026 แพลตฟอร์มอื่นยังเงียบ
Signet City มีกำหนดวางจำหน่ายเวอร์ชัน PC บน Steam ภายในปี 2026 ส่วนการรองรับแพลตฟอร์มอื่น ๆ ยังไม่มีการประกาศในขณะนี้
ปลายทางว่า "fungalpunk" จะถูกแปลงออกมาเป็นประสบการณ์เกมรูปแบบใดอย่างชัดเจน คงต้องรอติดตามจากวิดีโอและข้อมูลที่จะทยอยปล่อยออกมาในระยะถัดไป
สำหรับผู้เล่นในไทยที่ชื่นชอบเกม indie แนวเล่าเรื่องเชิงวรรณกรรม Signet City น่าจะเข้าซื้อได้ผ่าน Steam ในราคามาตรฐานสากลโดยไม่มีข้อจำกัดด้านภูมิภาค ซึ่งคาดว่าจะอยู่ในช่วงประมาณ 700–900 บาท (US$20–25) ตามแนวเกมเดียวกับ Citizen Sleeper
