Unknown Worlds Entertainment ผู้พัฒนาเกมเอาชีวิตรอดใต้น้ำ Subnautica 2 มีแนวโน้มจะได้รับเงินโบนัสแบบ earnout สูงสุดถึง $250 ล้าน (ประมาณ 9,000 ล้านบาท) จาก Krafton บริษัทเกมสัญชาติเกาหลีใต้ที่เข้าซื้อกิจการในปี 2021 ตามรายงานของ Windows Central อ้างอิงจาก IGN และ Korean Economic Daily ทั้งนี้ยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการจากทั้งสองฝ่าย
สูตรคำนวณที่ทำให้ $1 กลายเป็น $3.12
หัวใจของข้อพิพาทครั้งนี้คือเงื่อนไข earnout ที่ระบุไว้ในสัญญาซื้อกิจการปี 2021 โดยมีรายละเอียดดังนี้
- หากรายได้รายเดือนของ Unknown Worlds เกิน $69.8 ล้าน (ประมาณ 2,513 ล้านบาท) ทุก $1 ที่เกินเกณฑ์จะถูกแปลงเป็น $3.12 ที่ต้องจ่ายคืนให้ผู้ถือหุ้นเดิม
- วงเงินสูงสุดของ earnout อยู่ที่ $250 ล้าน (ประมาณ 9,000 ล้านบาท)
- ตัวเลขที่น่าสนใจคือในเดือนแรกเพียงเดือนเดียว มีการประเมินว่าจะมีการจ่ายเงินสูงถึง $218 ล้าน ซึ่งใกล้เคียงกับเพดานสูงสุดแล้ว
ระยะเวลาสะสม earnout ถูกขยายออกไปจนถึงวันที่ 15 กันยายน 2026 และอาจขยายต่อได้ถึง 15 มีนาคม 2027 ตามคำตัดสินของผู้พิพากษา Lori W. Will แห่งศาล Court of Chancery รัฐเดลาแวร์ สหรัฐอเมริกา
Krafton พยายามหลีกเลี่ยงการจ่ายเงินอย่างไร
ตามรายงาน Krafton ถูกกล่าวหาว่าพยายามหลีกเลี่ยงการจ่าย earnout ด้วยการปลดผู้บริหารระดับสูงของ Unknown Worlds ออก ได้แก่ Charlie Cleveland และ Max McGuire ผู้ร่วมก่อตั้ง รวมถึง Ted Gill อดีต CEO ฝ่าย Unknown Worlds ยื่นฟ้องโต้ว่า Krafton จงใจชะลอการเปิดตัวเกมเพื่อไม่ให้เงื่อนไข earnout ถูกกระตุ้น
ระหว่างการพิจารณาคดี มีรายงานที่ดึงดูดความสนใจอย่างมากว่า CEO ของ Krafton ใช้ ChatGPT ช่วยในการรับมือกับคดีความ ศาลได้ตัดสินสนับสนุนข้อเรียกร้องของ Unknown Worlds บางส่วน ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะมีแนวโน้มบรรลุข้อตกลงในที่สุด
Subnautica 2 ทำยอดขายทะลุ 4 ล้านชุดใน Early Access
ความสำเร็จของ Subnautica 2 คือตัวแปรสำคัญที่ทำให้เงื่อนไข earnout ถูกกระตุ้น เกมเปิดตัวในรูปแบบ Early Access เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 2026 บน Steam, Epic Games Store และ Xbox Series X|S ในราคา $29.99 (ประมาณ 1,080 บาท)
| รายการ | รายละเอียด |
|---|---|
| วันเปิดตัว Early Access | 14 พฤษภาคม 2026 |
| ราคา | $29.99 (ประมาณ 1,080 บาท) |
| แพลตฟอร์ม | Steam / Epic Games Store / Xbox Series X|S |
| ยอดขายรวม | มากกว่า 4 ล้านชุด |
| รายได้รวม | มากกว่า $100 ล้าน (ประมาณ 3,600 ล้านบาท) |
| เอนจิน | Unreal Engine 5 (เปลี่ยนจาก Unity) |
| โหมดผู้เล่น | Co-op 1–4 คน (ครั้งแรกในซีรีส์) |
ตัวเลขที่น่าทึ่งคือภายใน 30 นาทีแรก มีผู้เล่นหลายแสนคนเข้าร่วม ภายใน 1 ชั่วโมง ยอดขายแตะ 1 ล้านชุด และภายใน 12 ชั่วโมง พุ่งขึ้นเป็น 2 ล้านชุด เกมยังเข้าร่วม Xbox Game Pass อีกด้วย
ที่น่าสังเกตคือปัจจุบันหน้าร้านบน Steam ได้ลบชื่อ Krafton ออกแล้ว โดยระบุ Unknown Worlds Entertainment เป็นทั้งผู้พัฒนาและผู้จัดจำหน่าย
ผลกระทบต่อ Krafton และบทเรียนสำหรับวงการเกม
ตามรายงานของ Korean Economic Daily เงินที่ต้องจ่ายในครั้งนี้คิดเป็น 35% ของกำไรจากการดำเนินงานของ Krafton ในปี 2025 ซึ่งถือเป็นภาระทางการเงินที่หนักมากสำหรับบริษัทเดียว
กรณีนี้สะท้อนให้เห็นปัญหาเชิงโครงสร้างของการซื้อกิจการสตูดิโอเกมด้วยสัญญา earnout ซึ่งพบได้บ่อยในอุตสาหกรรม เมื่อผู้ซื้อมีอำนาจควบคุมการดำเนินงานและตารางเปิดตัวเกม ขณะที่ผู้ขายต้องพึ่งพาตัวเลขผลประกอบการเพื่อรับเงินส่วนที่เหลือ ความขัดแย้งจึงเกิดขึ้นได้ง่าย
สำหรับผู้ที่ติดตามวงการเกมในไทย กรณี Krafton กับ Unknown Worlds เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าความสำเร็จของเกมไม่ได้แปลว่าทุกฝ่ายจะได้รับผลตอบแทนโดยอัตโนมัติ และสัญญาที่ซับซ้อนอาจนำไปสู่การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อหลายปี ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นที่รอติดตาม Subnautica 2 น่าจะได้รับข่าวดีว่าทีมพัฒนาจะสามารถโฟกัสกับการพัฒนาเกมได้อย่างเต็มที่มากขึ้น เมื่อข้อพิพาทเริ่มคลี่คลาย
